Jour 13 - Mini-Golf & Piscine

Réveil vers 9 heures pour Lionel afin de rendre les clés de la voiture de location, notre fidèle Nissan Note. Par chance, le Club Med ayant un partenariat avec Hertz, nous n'avons pas eu besoin de déposer la voiture à Athènes ou à l'aéroport...

Ensuite petit déjeuner avec un buffet royal, nous avons même eu droit au tchoureki, la brioche tressée grecque traditionnelle. Puis session piscine, il y en 4 au total au Club Med Athenia... avant d'attaquer une partie endiablée de mini-golf !

Et piscine à nouveau pour un jeu de chat-requin, juste avant la pause déjeuner. Après-midi piscine, et le Club disposant d'une buanderie, nous en avons profité pour faire une grosse lessive...

Histoire d'avoir quelques vêtements propres pour coller au thème de chaque soirée ! Le samedi soir, blanc et noir. C'est ainsi vêtus que nous sommes allés déguster les spécialités du buffet italien.

Pour achever cette journée, premières mises à une table de poker pour Lionel, tandis qu'Iris & Gabi remontaient à la chambre regarder les aventures trépidantes de Fort Boyard...

Jour 12 - Pélion

Réveil vers 10 heures, cela devient décidément une habitude, et petit déjeuner avec vue sur le golfe de Vólos. Après avoir fait nos valises, nous avons quitté l'hôtel vers midi. Direction la péninsule du Pélion et ses petits villages de maisons traditionnelles.

Le Pélion, terre de légendes, puisque la mythologie en faisait le domaine des centaures, créatures fantastiques aux mœurs brutales et à l'appétit sexuel prononcé, ayant pour chef Chiron qui instruisit Asclépios, le dieu de la Médecine, Achille, un des héros de la guerre de Troie, et Jason, qui construisit ici le navire avec lequel, à la tête de ses 50 Argonautes, il se rendit en mer Noire à la recherche de la Toison d'Or...

La péninsule culminant à 1551m révèle un paysage à part, mêlant oliviers, hêtres, chênes, noyers, châtaigniers et eucalyptus... Mais, outre cette nature foisonnante, ce sont ses villages qui donnent un cachet particulier à ce bout de terre qui s'avance dans la mer Égée.

Ici l'habitat traditionnel domine encore, avec ses maisons chaulées à toit de lauzes coiffant l'encorbellement de l'étage, tandis que chaque bourg possède sa grande platia, placée sous la double protection d'un énorme platane au tronc imposant et d'une vénérable église à campanile.

Nous avons commencé notre ballade par le flanc occidental du Pélion, tourné vers le golfe - Agria, Ano Lechonia, Kala Nera et sa plage très fréquentée - avant d'emprunter une route tortueuse pour nous élever vers Miliès. Dans sa minuscule gare, nous y avons retrouvé le petit train (To Trenaki) qui assure la liaison pittoresque avec Ano Lechonia.

Après avoir traversé la charmante bourgade de Vizitsa aux nombreuses maisons traditionnelles, nous avons fait un arrêt à Pinakates, notre village coup de cœur, sur la place duquel nous avons déjeuné à l'ombre d'un platane centenaire !

Ensuite, nous sommes redescendus vers Vólos, et avons entamé notre route vers Marathónas (Μαραθώνας). Plutôt que de rester tout le long sur l'autoroute, nous avons pris le ferry au petit port de Glifa pour rejoindre Agiókambos sur l'île d'Eubée. Un saut de puce de 10km plus loin, et un autre ferry au départ de Loutrá Edipsou nous déposait à Arkitsa. De là, nous avons rejoint notre destination finale vers 20h45...

Fin du périple, avec 2115km au compteur ! Et cris de joie d'Iris & Gabriel, ravis d'être enfin arrivés au Club Med... Durant notre séjour, nous logerons dans une des chambres du bâtiment principal, au dessus de la réception.
http://www.clubmed.fr/cgi-bin/clubmed55/SP/villagesHeading.do?CODLSC=ATHC&PAYS=133&LANG=FR

Dîner hâtif au restaurant, au milieu d'une foule dont nous n'avions pas l'habitude ! Puis douche, et tout le monde se mettait au lit, en imaginant les nombreuses activités qui nous attendaient le lendemain...

Jour 11 - Volos

Réveil vers 10 heures suivi d'un petit déjeuner agrémenté de délicieuses tartines de chocolat fondant pour les enfants !

Puis nous avons fait nos valises, trainé un peu dans la chambre, et avons quitté l'hôtel vers 13h. Arrêt préalable rapide dans un magasin d'électronique pour acheter un lecteur USB de cartes Compact Flash, les 2 cartes de 1 Go étant déjà remplies... Cet accessoire nous permettra en effet de copier vers l'ordinateur portable les photos prises avec le reflex Canon EOS 20D.

Aujourd'hui, l'étape jusqu'à Vólos (Βόλος) comptait environ 230km, uniquement de l'autoroute. Entre Kateríni et Lárissa, nous avons fait une halte au petit village... d'Ambelákia perché sur les hauteurs. Ambelákia, où Lionel avait déjà séjourné à 2 reprises lors des voyages familiaux en Grèce, il y a plus de 20 ans ! Iris & Gabriel ont donc découvert la petite place avec ses platanes et ses tavernes.

Après un déjeuner de loukaniko et de souvlaki, nous avons repris l'autoroute, et gagné notre hôtel, le Xenia Voliou, vers 17h45.
http://www.domotel.gr/

Le temps de nous dévêtir et nous plongions dans la piscine d'eau de mer, rendue tiède par les rayons de soleil de cette chaude après-midi...

Puis douchés et changés, apéritif au bar-terrasse lounge de l'hôtel offrant une vue magnifique sur la petite baie de Vólos. Lionel s'est plongé dans l'ambiance en dégustant un tsipouro, une sorte d'ouzo plus alcoolisé, spécialité de la ville. Enfin, dîner au restaurant de l'hôtel...

Demain, dernière étape de notre périple, nous rejoindrons le Club Med Athenia à Marathónas, à 42km d'Athènes !

Jour 10 - Thessalonique

Nouvelle grasse matinée et petit déjeuner peu avant 10 heures à la terrasse du restaurant de l'hôtel avec vue sur la magnifique piscine...

Tandis qu'Iris et Gabriel s'amusaient ensuite dans la piscine chauffée du spa, Lionel mettait au point les grandes lignes du programme de la journée. Programme entamé par un peu de shopping au centre commercial tout proche, le 'Mediterranean Cosmos', et l'achat d'une casquette Nike blanche et de baskets Converse noires pour Iris qui a décidément des goûts très sûrs !

Puis nous nous sommes rendus au centre ville en remontant l'avenue de la Reine Olga (Λεωφόρος Βασιλίσσης Όλγας) et en avons profité pour saluer brièvement Ralf & Elli, qu'Iris & Gabriel rencontraient pour la première fois, et que Lionel n'avait pas vus depuis l'été 1992 !

Située entre l'Arc de Galère et la Rotonde, première église de Thessaloníki, la laverie automatique à laquelle nous souhaitions confier une partie de notre linge venait juste de baisser le rideau métallique, à 15 heures...

Qu'à cela ne tienne, nous avons ensuite déjeuné au Kitchen Bar, dans un entrepôt joliment restauré sur un des quais du port. Il semble bien qu'après une dizaine de jours en Grèce, nous ayons maintenant adopté les horaires locaux: déjeuner léger autour de 14-15h, et dîner plus copieux vers 21h30 !

Une glace en guise de dessert dans uns des bars de l'avenue Nikis, à proximité de la Tour Blanche, bâtiment emblématique de la ville, et nous nous rendions de nouveau chez Ralf & Elli. Ralf avait toujours bon pied bon œil, conversant dans un français impeccable avec Iris & Gabriel tandis qu'Elli semblait un peu marquée par son attaque d'il y a 2-3 ans...

La villa qu'ils occupent est malheureusement de plus en plus décrépie, et la terrasse donnant sur le petit jardin à l'arrière est effondrée en partie ! Les travaux pour la construction d'un immeuble de 6 étages sur le terrain de derrière devraient commencer cet hiver, tandis que la maison serait vendue et possiblement convertie en local commercial, culturel ou associatif.

C'était donc bien la dernière fois que nous voyions la maison familiale en l'état, Ralf & Elli devant emménager dans un des appartements du nouvel immeuble, dès sa construction achevée... Mylène, la fille de Ralf & Elli, était absente, mais nous avons appris que ses 2 fils Vassili et Raphaël, respectivement âgés de 25 et 21 ans, sont encore étudiants.

Une photo de famille pour immortaliser cette rencontre, et nous prenions congé, un peu émus, de Ralf & Elli... et de leurs chats !

Demain nous quitterons Thessaloníki, et nous rendrons à Vólos...

Jour 9 - Vergina

La journée a débuté par une grasse matinée, tout le monde en avait bien besoin ! Petit déjeuner à l'hôtel peu avant 10 heures, avant de préparer les valises, finaliser l'itinéraire et mettre à jour le blog de la veille...

Nous n'avons finalement quitté Kalambáka que vers midi pour une étape de 270km dont 200km d'autoroute E90, la nouvelle via Egnatia, depuis Grevená jusqu'à Thessaloníki... Sur le trajet, peu après Véria, nous avons bifurqué vers Vergína afin de visiter les tombes royales macédoniennes.

Qui se douterait que Vergina, bourgade paisible dans la plaine fertile de Macédoine, fut pourtant la première capitale de la Macédoine antique, Aigai ? Et qu'elle demeura la nécropole des rois de Macédoine, même après le transfert de la capitale à Pella vers 400 av. JC ?

En fait, Manolis Andronikos, célèbre archéologue grec y a découvert en 1977 le tombeau de Philippe II de Macédoine, assassiné à Aigai en 336 av. JC, et enseveli sous un immense tumulus avec tous ses trésors !

Un musée exceptionnel a été aménagé au sein même du tumulus de 12m de hauteur et 110m de diamètre, dans lequel on pénètre par un escalier en pente douce. Seule la façade de la tombe de Philippe II est visible mais c'est une pure merveille d'architecture et de peinture.

Selon les rites funéraires des rois de Macédoine, les dépouilles étaient d'abord incénérées sur un bûcher, puis leurs ossements recueillis pour être lavés, ensevelis dans un drap et enfermés dans un larnax, sorte de coffret, en or. Généralement, les biens précieux des rois les accompagnaient dans le tombeau.

Les ossements brûlés de Philippe II, père d'Alexandre Le Grand, ont ainsi été retrouvés entourés de véritables chefs-d'œuvre d'orfèvrerie, d'armurerie et d'ébénisterie. Parmi les trésors fabuleux ainsi exposés, nous avons pu admiré un carquois en or, les restes de boucliers en cuir et argent, un casque en bronze, une cuirasse de fer plaquée or, magnifiquement conservés !

Et bien entendu, le larnax en or contenant les restes du monarque, orné de pattes de lion et frappé d'un soleil à 16 branches emblème de la famille royale macédonienne, et sur lequel était déposée une couronne d'or d'une finesse exceptionnelle.

Autre sépulture galement visible, la tombe du Prince, sans doute Alexandre IV, fils d'Alexandre Le Grand et de Roxane, assassiné en 311 av. JC avec sa mère.

Ce site par sa proximité immédiate avec l'Histoire nous a littéralement transportés dans le passé, et nous avons eu toutes les peines à rejoindre le présent !

Pas pour très longtemps, car la piscine de notre hôtel à Thessaloníki, la plus grande de Grèce, nous a joyeusement ramené à la réalité...
www.hotel-nikopoulis.gr/

Nous resterons ici 2 jours, et nous en avons donc profité pour faire une grande lessive ! Puis apéritif au crépuscule en bordure de piscine, et dîner sur place au restaurant de spécialités italiennes, le Da Vinci.

Demain nous visiterons Thessaloníki, et irons rendre visite à la famille...

Jour 8 - Météores

Repos récupérateur avant un rapide petit déjeuner vers 9h30... Pendant que Lionel se connectait sur Internet, Iris & Gabriel en profitaient pour jouer avec l'âne et les nombreux chats de l'hôtel.

Départ vers 12h pour une étape de 240km marquée par un dénivelé d'environ 1200m, des hauteurs du Mont Parnasse à la plaine de Thessalie. La route nous mène d'Aráchova aux monastères des Météores, en passant par les villes de Lamía, Kardítsa et Tríkala.

Arrivée 3 heures plus tard, pour un déjeuner dans le paisible village de Kastráki à la terrasse ombragée de la taverne Gardenia avec vue sur les Météores. Le nom de Météores dérive, comme le mot météorite, de l'adjectif meteoros signifiant "suspendu dans l'air"...

Le temps d'enfiler jupe longue et pantalons, et nous nous lancions à l'assaut du monastère du Grand Météore (Mégalo Metéoro) ou monastère de la Transfiguration. Perché sur le plus haut piton à 613m, ce monastère a été fondé en 1388, il y a plus de 600 ans !

Ayant gravi les 146 marches taillées dans la pierre qui conduisent à l'entrée, nous avons pu admiré les inestimables trésors des divers musées (parchemins et codex, objets lithurgiques, broderies byzantines, icônes, certaines datant du XIVe siècle), l'ancienne cuisine avec ses ustensiles recouverts d'une fine poussière, et l'ossuaire renfermant des crânes soigneusement rangés sur des étagères. Grand succès auprès de Gabriel...

Une visite éclair du catholicon, avec son sanctuaire et sa nef richement décorés, et un coup d'œil rapide à l'ancien réfectoire par le trou de la serrure, pour cause de fermeture du monastère à 17h précises, et déjà nous empruntions l'escalier en sens inverse, en admirant le superbe panorama englobant le monastère de Varlaam !

Nous avons ensuite rejoint notre hôtel au bourg voisin de Kalambáka (Καλαμπάκα) où nous nous sommes rafraîchis les idées à la piscine...
www.divanis.com/meteora/default-en.htm

Pour conclure cette chaude journée, il faisait 39°C vers 15 heures, nous sommes allés dîner sur la place principale du bourg en prenant soin de nous alimenter en légumes (briam, sorte de ratatouille, et gemistes, légumes farcis) et nous affranchir ainsi des sempiternelles frites !

Demain nous rallierons Thessaloníki...

Jour 7 - Delphes

Départ vers 10h pour une étape de 250km... Rapidement nous nous mettions d'accord pour faire un détour et explorer le château de Chlemoutsi à Kastro entre Pírgos et Pátra.

Plantée au sommet d'une haute colline de la plaine d'Élide, face à la mer Ionienne, cette impressionnante citadelle érigée en 1220-1223 fut la plus importante du royaume franc. La structure a ensuite fait l'objet de nombreux remaniements au cours des siècles, par les Byzantins, les Vénitiens et les Turcs.

La forteresse demeure en assez bon état, et après avoir gravi les murailles blondes découpant une majestueuse couronne crénelée sur le ciel, nous avons été récompensés par une belle vue sur les îles de Zante et de Célaphonie ! Tandis qu'Iris & Gabriel en exploraient tous les "passages secrets" possibles et imaginables, Lionel posait au sommet du fort...

Légèrement ralentis par les embouteillages de Patras où nous avons emprunté le tout nouveau viaduc autoroutier Rion-Antirion inauguré pour les JO de 2004 reliant le Péloponnèse et le Centre de la Grèce, nous sommes arrivés sur le site de Delphes peu après 14h30. Après une rapide restauration à la cafétéria du musée, nous étions prêts à découvrir les merveilles du sanctuaire d'Apollon.

Début de visite par le Musée Archéologique afin de profiter de la climatisation et éviter la chaleur étouffante de ce début d'après-midi... Pièce maîtresse, un stupéfiant Sphinx ailé coiffait la colonne des Naxiens qui s'élevait en contrebas du temple d'Apollon. Dans la même salle, nous avons admiré les frises sculptées du trésor de Siphnos relatant des épisodes de la mythologie grecque.

Un peu plus loin, nous avons contemplé les émouvants Jumeaux d'Argos, deux kouroi en marbre de Paros. Également impressionnantes, les offrandes telles le taureau en argent, et les statues chryséléphantines qui permettent d'imaginer sans mal le faste du sanctuaire... Nous avons poursuivi la visite du musée par les salles dédiées au Trésor des Athéniens, et au sanctuaire d'Athéna.

Derniers chefs-d'oeuvre, la sculpture du groupe des Danseuses dressées sur une colonne d'acanthe qui soutenait l'omphalos, représentation du nombril du monde, et le joyau du musée, la célèbre statue en bronze du conducteur de char, l'Aurige de Delphes conservant intact son pouvoir de fascination !

Nous sommes ensuite partis à la découverte du site archéologique, accroché aux derniers contreforts du Parnasse, avec son enchevêtrement de ruines et d'édifices encore debout. Lionel y était déjà venu en été 1988, il y a 20 ans...

Comme les pélerins de l'époque, nous avons passé l'agora romaine puis gravi la Voie Sacrée qui serpente à flanc de montagne pour accéder à l'esplanade du temple d'Apollon. De chaque côté de l'allée se dressaient des ex-voto, appelés "trésors", édifiés par les villes reconnaissantes à l'oracle delphique.

Au terme de cette procession, s'élevait le temple d'Apollon qui abritait la pierre de l'omphalos, marquant le centre du monde, à l'endroit même où les deux aigles dépêchés par Zeus, et partis des deux bords du disque terrestre, s'étaient rencontrés...

Nous avons poursuivi l'ascension de la colline pour admirer le théâtre établi dans un site d'anthologie avec le sanctuaire en contrebas, et encore plus haut, le stade très bien conservé avec ses gradins en pierre, environné de pins aux fortes odeurs de résine.

Enfin nous avons conclu la visite de Delphes par la Tholos, sobre rotonde en marbre entourée d'une colonnade plantée dans un ravissant décor, consacrée à la déesse-mère Gaïa.

Le cœur rempli de tant de beautés, nous nous sommes ensuite rendus à notre hôtel au proche village d'Aráchova (Αράχωβα) perché sur un éperon rocheux du Parnasse à 960m d'altitude ! L'hôtel est tenu par les Koutras, illustre famille du ski grec.
www.koutras.gr/e_index.html

Pour finir cette journée, dîner au restaurant Parnassos agrémenté de délicieuses saucisses de montagnes (loukaniko) très appréciées d'Iris & Gabriel !

Demain nos aventures continuent avec la visite des monastères perchés des Météores...